খেজুর গাছের রস এবং গুড় আমাদের গ্রামীণ ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ। শীতের সকালে খেজুরের রস, রসের পিঠা, গুড়-মুড়ি আমাদের সংস্কৃতির এক গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। তবে, কুমিল্লায় গত কয়েক বছর ধরে হারিয়ে যাচ্ছে এই ঐতিহ্য।  

জেলার বিভিন্ন অঞ্চলে এক সময় শত শত খেজুর গাছ ছিল, যা থেকে শীতকালীন মৌসুমে রস সংগ্রহ করা হত। এখন আর সে দৃশ্য দেখা যায় না। গাছি সংকট, অবহেলা ও রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে এই খেজুর গাছ।  

তবে, এসবের মধ্যেও কুমিল্লার কিছু অঞ্চলে এখনো খেজুরের রস সংগ্রহের কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন কয়েকজন গাছি। তাদের মধ্যে অন্যতম হলেন আনু মিয়া, যিনি প্রায় দুই যুগ ধরে খেজুর গাছের রস সংগ্রহ করছেন। বৃহস্পতিবার (১৬ জানুয়ারি) সকালেও কুমিল্লা আদর্শ সদর উপজেলার ছত্রখীল এলাকায় এই দৃশ্য দেখা গেছে।

৬৫ বছর বয়সী আনু মিয়া জানান, প্রতিবছর এ মৌসুমে ৬০-৭০ হাজার টাকা রোজগার করেন তিনি। শীতের শেষে আবার তালের রস সংগ্রহ করে বাড়তি উপার্জন করেন। রস সংগ্রহের কাজ করেই চলে তার সংসার।

সরেজমিনে দেখা গেছে, কুমিল্লা আদর্শ সদর উপজেলার ছত্রখিল, গোলাবাড়ি, গোমতী এলাকাসহ কয়েকটি এলাকার রাস্তা ও অনেক বাড়িতেই কিছু খেজুরের গাছ রয়েছে। সারা বছর এসব গাছ অযত্নে-অবহেলায় পড়ে থাকলেও শীতের মৌসুমে এদের কদর বেড়ে যায়। গাছগুলোকে অবলম্বন করে আনু মিয়ার মতো অনেকেই জীবিকা নির্বাহ করে থাকেন। কারণ, এ গ্রাম থেকে কম দামে রস কিনে বাজারে বিক্রি করে ভালো দাম পাওয়া যায়।

গাছের রস সংগ্রহের প্রক্রিয়া
আনু মিয়া জানান, খেজুর গাছগুলোতে রস সংগ্রহের জন্য হাঁড়ি পাততে হয় এবং সেগুলোর যত্ন নিতে হয়। তিনি প্রতিদিন বিকালে গাছগুলোতে হাঁড়ি পাতেন এবং সকালে ফজরের আজানের আগে রস সংগ্রহ শুরু করেন। এই কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে রস সংগ্রহ করে তা বাজারে বিক্রি করেন আনু।

গাছি সংকট ও ঐতিহ্য বিলীন হওয়া
একসময় কুমিল্লায় খেজুর গাছের রসের প্রচুর চাহিদা ছিল, তবে এখন সেই ঐতিহ্য ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে। স্থানীয় শিক্ষক মানিক হোসেন সবুজ মন্তব্য করেন, ‘খেজুর গাছ আমাদের জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্য বহন করে। তবে, নগরায়ণের কারণে এই ঐতিহ্য আজ বিলীন হয়ে যাচ্ছে। এটি ফিরিয়ে আনা জরুরি।’

এটিআর/