দীর্ঘদিন ধরে প্রবাসী সংখ্যায় শীর্ষে থাকা কুমিল্লা জেলা জাতীয় অর্থনীতি ও স্থানীয় অর্থনীতিতে ব্যাপক অবদান রেখে চলেছে। দেশের সর্বোচ্চ প্রবাসীর সংখ্যা এ জেলাতেই। রেমিটেন্স প্রবাহেও শীর্ষ অবস্থানে রয়েছে কুমিল্লা।

কুমিল্লা জেলা কর্মসংস্থান ও জনশক্তি কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, কুমিল্লার প্রবাসীদের বড় অংশ মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে কর্মরত রয়েছেন। এদের মধ্যে সৌদি আরব, ওমান, কাতার, সংযুক্ত আরব আমিরাত, বাহরাইন, সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া, মালদ্বীপ, কুয়েত, ইতালি ও দক্ষিণ কোরিয়ায় বেশি সংখ্যক কর্মী রয়েছেন।

২০১৫ সাল থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত গত ১০ বছরে কুমিল্লা জেলা থেকে বৈধভাবে ৭ লাখ ৬৪ হাজার ৬৬১ জন কর্মী বিদেশে গেছেন। একই সময়ে সারাদেশ থেকে বিদেশে যাওয়া কর্মীর সংখ্যা ৭৭ লাখ ৬৮ হাজার ৩৪১ জন। অর্থাৎ দেশের মোট প্রবাসী কর্মীর প্রায় ৯ শতাংশই কুমিল্লার বাসিন্দা।

বিভিন্ন সূত্রে জানা যায়, সরকারি হিসেবের বাইরেও কুমিল্লার বিভিন্ন উপজেলা থেকে অনেকে অবৈধভাবে বিদেশে পাড়ি জমিয়েছেন। কেউ ভ্রমণ বা স্টুডেন্ট ভিসায় গিয়ে পরে শ্রমশক্তিতে যুক্ত হয়েছেন। তবে এদের সংখ্যা সরকারি পরিসংখ্যানে অন্তর্ভুক্ত নয়।

২০২৪ সালের পরিসংখ্যানে দেখা যায়, কুমিল্লায় ২০২৩ এর তুলনায় ২৪ সালে রেমিটেন্স প্রবাহ বেড়েছে ২৬ শতাংশ। সেইসঙ্গে জনশক্তি রপ্তানিতেও শীর্ষে রয়েছে এ জেলা। গত এক বছরে কুমিল্লা থেকে ৯২ হাজার ১০০ জন কর্মী বিদেশে গেছেন, যা দেশের যেকোনো জেলার তুলনায় সর্বোচ্চ।

বিদেশে কর্মী পাঠানোর দিক থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে কুমিল্লার পার্শ্ববর্তী একটি জেলা, যেখান থেকে ৫৯ হাজার ৯৯৭ জন কর্মী বিদেশ গেছেন। তৃতীয় স্থানে রয়েছে টাঙ্গাইল (৪৫ হাজার ৫৭৭ জন), চতুর্থ স্থানে কিশোরগঞ্জ (৪১ হাজার ২৩৫ জন) এবং পঞ্চম স্থানে কুমিল্লার পার্শ্ববর্তী জেলা চাঁদপুর (৪০ হাজার ৭৪৯ জন)।

অন্যদিকে, বিদেশে কর্মী পাঠানোর দিক থেকে সবচেয়ে পিছিয়ে রয়েছে পার্বত্য জেলা রাঙামাটি। ২০২৪ সালে এ জেলা থেকে মাত্র ৬৯২ জন কর্মী বিদেশে গেছেন।

এ বিষয়ে কুমিল্লা জেলা কর্মসংস্থান ও জনশক্তি কার্যালয়ের সহকারী পরিচালক রাহেনুর ইসলাম জানান, কুমিল্লা থেকে সবচেয়ে বেশি কর্মী সৌদি আরবে কর্মরত রয়েছেন। প্রতিদিনই নতুন কর্মীরা বিদেশে যাচ্ছেন, যা জেলার অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে। দেশের মোট প্রবাসীর ৯ শতাংশই এ জেলার বাসিন্দা।

সোহাইবুল ইসলাম সোহাগ/এমবি