অবশেষে পূর্বঘোষিত ছাত্রঋণ মুক্তির ঘোষণাও বাতিল করেছে বাইডেন প্রশাসন। এমন একটি পরিকল্পনা প্রত্যাহার করেছে, যা সম্ভাব্যভাবে ২৫০ বিলিয়ন ডলারের বেশি ছাত্রঋণ মুক্তি দিতে পারত। একই দিনে তারা সরকারি খাতের কর্মীদের জন্য ৪.৫ বিলিয়ন ডলারের ঋণ বাতিলের ঘোষণা করেছে।

স্থানীয় সময় শুক্রবার (২০ ডিসেম্বর) শিক্ষা বিভাগ ১৯৬৫ সালের উচ্চ শিক্ষা আইনের অধীনে ২৫০ বিলিয়ন ডলারের বেশি ছাত্রঋণ মুক্তির জন্য প্রস্তাবিত বিভিন্ন নিয়ম প্রত্যাহার করে। এই পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়েছিল, যখন সুপ্রিম কোর্ট হোয়াইট হাউজকে ৪০০ বিলিয়ন ডলারের ছাত্রঋণ মওকুফের অনুমতি দেননি।

নিউ সিভিল লিবার্টিস অ্যালায়েন্স নামে একটি ডানপন্থি আইনি দল জানিয়েছে, ‘শিক্ষা বিভাগ দীর্ঘদিন ধরে অবৈধভাবে ছাত্রঋণ মওকুফের চেষ্টা করছে, এবং আদালত এইসব পরিকল্পনাকে বারবার থামিয়েছে। আমরা আনন্দিত যে শিক্ষা বিভাগ অবশেষে এই শিক্ষা গ্রহণ করেছে এবং তাদের সর্বশেষ দুটি অবৈধ ঋণ-মওকুফ পরিকল্পনা প্রত্যাহার করেছে।’

শিক্ষা বিভাগের প্রস্তাবিত পরিকল্পনাগুলো দুটি ভাগে বিভক্ত ছিল : একটি ১৫০ বিলিয়ন ডলারের সাহায্যের প্যাকেজ এবং অন্যটি ১১২ বিলিয়ন ডলারের ‘কঠোরতা’ মওকুফ প্যাকেজ, যা হোয়াইট হাউজ নির্ধারিত কিছু যোগ্যতার উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল।

প্রেসিডেন্ট-ইলেক্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের শিক্ষা বিভাগ বাইডেন প্রশাসনের প্রচেষ্টা বন্ধ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। যা আইনি বাধার পরও ট্যাক্সপেয়ারদের ওপর ছাত্রঋণের বোঝা স্থানান্তর করার পরিকল্পনা করেছিল। বিভিন্ন রাজ্যের রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেলরা ফেডারেল আদালতগুলোতে শিক্ষা বিভাগের ঋণ মওকুফ প্রচেষ্টার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের নেতৃত্ব দিয়েছে।

রিপাবলিকানরা ব্যাপকভাবে ছাত্রঋণ মওকুফকে উচ্চশিক্ষিত প্রগতিশীলদের জন্য ট্যাক্সপেয়ারদের অর্থের মাধ্যমে একটি বেলআউট হিসেবে বিবেচনা করে, যেখানে মধ্য ও কর্মজীবী শ্রেণির আমেরিকানদের উপর এর প্রভাব পড়ে। অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটরা মনে করেন ছাত্রঋণ ব্যবস্থা অন্যায্য এবং অনেক ক্ষেত্রে শিকারমূলক, যেখানে ঋণগ্রহীতারা বিশাল ঋণের বোঝা জমা করে।

কিছু প্রগতিশীল বাইডেন প্রশাসনকে ছাত্রঋণ দ্রুত মওকুফ না করার জন্য সমালোচনা করেছে এবং HEROES অ্যাক্টের অধীনে ৪০০ বিলিয়ন ডলারের ঋণ মওকুফ প্রস্তাব করার জন্য। ২০০৩ সালের এই আইন জাতীয় জরুরি অবস্থায় শিক্ষা বিভাগকে ছাত্রঋণ মওকুফের ক্ষমতা দেয়।

শুক্রবার বাইডেন প্রশাসন ঘোষণা করেছে, তারা সরকারি কর্মীদের জন্য ঋণ মওকুফের একটি পরিকল্পনার মাধ্যমে আরও ৪.২৮ বিলিয়ন ডলারের ছাত্রঋণের বোঝা ট্যাক্সপেয়ারদের ওপর স্থানান্তর করবে। এর ফলে ৪.৯ মিলিয়ন ঋণ গ্রহীতার জন্য মোট সাহায্য বৃদ্ধি পেয়ে ১৮০ বিলিয়ন ডলারের বেশি হয়েছে।

বাইডেন এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আমাদের কার্যক্রমের কারণে, দেশের কোটি কোটি মানুষ এখন ব্যবসা শুরু করা, অবসরকালীন সঞ্চয় করা এবং তাদের জীবন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার মতো সুবিধা পাচ্ছেন, যা ছাত্রঋণের বোঝার কারণে থমকে গিয়েছিল।’

হোয়াইট হাউজের ৪৭৫ বিলিয়ন ডলারের আয়ের উপর ভিত্তি করে পুনর্গঠনের উদ্যোগ ‘সেভিং অন আ ভ্যালুয়েবল এডুকেশন’ (সেভ) পরিকল্পনা, বাইডেনের মেয়াদকালে ৫৬.৫ বিলিয়ন ডলারের প্রতিশ্রুত সাহায্যের জন্য দায়ী ছিল।

কৌশলী ইমা/এমজে