নওগাঁর রানীনগর উপজেলার কাশিমপুর স্কুলপাড়া গ্রামের মানিক মন্ডল এক দশকের বেশি সময় ধরে জোঁক লালনপালন করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। তার বাড়িতেই রয়েছে শতাধিক জোঁক, যা বর্ষাকালে বেড়ে দুই থেকে আড়াই হাজারে পৌঁছে। প্রতিটি জোঁকের ওজন হয় প্রায় ১৫০-২০০ গ্রাম।

মানিক মন্ডল জানান, প্রতিটি জোঁক ১০০০ থেকে ১২০০ টাকায় বিক্রি করেন। কবিরাজ ও বিউটি পারলারের লোকজন তার কাছ থেকে জোঁক কিনে থাকেন। জোঁকের তেল শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি ও বিভিন্ন চর্মরোগের চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়।

তার সাত বছরের মেয়ে সাদিয়াও জোঁক পালনে সহযোগিতা করেন। জোঁককে রক্ত খাওয়ানো, পানির পরিবর্তন ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ শিখেছেন সাদিয়া।

জোঁক পালনের পদ্ধতি সম্পর্কে মানিক মন্ডল জানান, তিনি কসাইদের কাছ থেকে গরু ও ছাগলের রক্ত কিনে আনেন। এ রক্ত বাড়িতে রেখে জমাট বাঁধার পর বালতিতে দিলে জোঁকগুলো তা চুষে খেয়ে নেয়। এভাবে ১৫ থেকে ২০ দিন পরপর জোঁকগুলোকে রক্ত খাওয়াতে হয়।

তবে জোঁক চাষে তেমন কোনো পরিশ্রম বা বাড়তি খরচ নেই। এখানে কোনো ওষুধের ঝামেলাও নেই। ফলে খুব অল্প পরিমাণ টাকায় কেনা জোঁক এক থেকে দুই বছরের মধ্যেই প্রতিটির ওজন ১৫০-২০০ গ্রাম করা যায়। জোঁক ও জোঁকের তেল বিক্রি করেই চলে তার চার সদস্যের সংসার।

মানিক মন্ডলের ভাষ্য, ১ কেজি জোঁক দেড় বছর লালনপালন করতে ৮-১০ হাজার টাকা খরচ হয়। অথচ তা বিক্রি করে আয় করা যায় দুই থেকে আড়াই লাখ টাকা। 

রানীনগর উপজেলা সিনিয়র মৎস্য কর্মকর্তা পলাশ চন্দ্র দেবনাথ বলেন, জোঁকের প্রজনন সাধারণত প্রাকৃতিকভাবে হয়ে থাকে। এটি লাভজনক একটি ব্যবসা। মানিক মন্ডল প্রথম ব্যক্তি, যিনি বাড়িতে জোঁক লালনপালন করছেন।

জোঁক পালন করে সংসার চালিয়ে মানিক মন্ডল হয়ে উঠেছেন আত্মনির্ভরশীল। তার সাফল্য দেখে অনেকেই আগ্রহী হয়ে উঠছেন এ ব্যতিক্রমী উদ্যোগে।

এম এ রাজ্জাক/এমবি