চলতি বছরের জুনে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর প্রথমবারের মতো মুখ খুলেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক বেন স্টোকস। আগামী ২০২৭ সালের অ্যাশেজ সিরিজে পুনর্বার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরে আসার গুঞ্জন উঠলেও, তা সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন ৩৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার।

তবে ক্রিকেট থেকে অবসরের পর ভবিষ্যতে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের ভূমিকায় দায়িত্ব পালন করার তীব্র ইচ্ছার কথা ব্যক্ত করেছেন তিনি। সাবেক সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড ও জোস বাটলারের সাথে ‘ফর দ্য লাভ অফ ক্রিকেট’ পডকাস্টে দীর্ঘ দুই ঘণ্টার এক আলোচনায় এসব কথা জানান তিনি।

ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি আগামী অ্যাশেজের জন্য স্টোকসের দলে ফেরার পথ খোলা রাখার কথা জানালেও, স্টোকস বর্তমানে নিজের অবসরের সিদ্ধান্তে অনড়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও কাউন্টি ক্লাব ডারহাম এবং বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলা অব্যাহত রাখছেন তিনি। খেলোয়াড় জীবনেই কোচিং লাইসেন্সের প্রস্তুতি নিচ্ছেন জানিয়ে স্টোকস বলেন, আমি খেলার পাশাপাশি লেভেল-৩ কোচিং কোর্স সম্পন্ন করছি।

যাতে খেলা ছাড়ার দিনই আমার সব সার্টিফিকেট প্রস্তুত থাকে। অবসরের পর আমি কোচিং পেশায়ই যুক্ত থাকতে চাই। ভবিষ্যতে একদিন ইংল্যান্ড দলের প্রধান কোচ হতে পারলে আমি সত্যিই দারুণ আনন্দিত হব। মাঠের খেলা ছেড়ে দেওয়ার পরও দলের নেতৃত্ব পর্যায়ের ভূমিকায় থাকার ধারণাটি আমার বেশ পছন্দ।

স্টোকস অবসরে যাওয়ার পর নতুন প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংসের অধীনে দ্বিতীয় মেয়াদে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব ফিরে পেয়েছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার জো রুট। যদিও সাবেক সহ-অধিনায়ক তরুণ হ্যারি ব্রুককে অধিনায়ক না করায় অসন্তোষ ও বিস্ময় প্রকাশ করেছেন স্টোকস। তার মতে, ব্রুককে নেতৃত্বের দায়িত্ব না দিয়ে বোর্ডের পক্ষ থেকে ভুল বার্তা দেওয়া হয়েছে। রুটকে পুনরায় দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের বন্ধুকে ঘিরে কিছুটা দুশ্চিন্তাও প্রকাশ করেছেন স্টোকস। ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ মেয়াদে অধিনায়ক থাকার সময় রুট যে চরম মানসিক ও শারীরিক চাপের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন, তা স্মরণ করে স্টোকস বলেন, রুট সবসময় নিজেকে পেছনে রেখে দলকে সবার আগে স্থান দেয়।

অধিনায়ক হিসেবে ওর সাফল্য কামনা করি। নতুন কোচ ফ্লেমিংসের সাথে কাজ করাটা ও উপভোগ করবে। তবে আগের বার দায়িত্ব পালনকালে রুট যে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে, তা আমি খুব কাছ থেকে দেখেছি। আমার একমাত্র চিন্তা রুটকে নিয়েই, আমি চাই না অতীতে ওকে যেভাবে ভুগতে হয়েছিল, সেই পরিস্থিতি আর কখনো ফিরে আসুক।

ক্রিকেট থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক বুট জোড়া তুলে রাখলেও, নিজের কোচিং পরিকল্পনা ও দল সংক্রান্ত গঠনমূলক বক্তব্য দিয়ে বেন স্টোকস যে এখনও ইংলিশ ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন—তা আবারও স্পষ্ট হলো।

বাংলাদেশের খবর/ এম.আর